顾名思义，上、中、下层鱼类指一生中大部分时间栖息于海洋或内陆水域上层、中层、下层的鱼类。判断是否为上、中、下层鱼，从外形上看最简单的方式是看嘴，下唇长于上唇者为上层鱼，反之为下层鱼，上、下唇基本同长者为中层鱼.另外从科属分，脂鲤科（大多灯鱼为此科）基本为中、上层鱼，鲤科基本为中、下层鱼，鳅科、鲢科基本为下层鱼、攀鲈科基本为中层鱼。上层鱼下颚比上颚长，口略向上翘的鱼。