申请财产保全不是一定要在交通事故认定书下来之前。根据《民事诉讼法》的规定，利害关系人可以在向起诉前，向申请诉前财产保全，对于具体的时间没有统一的规定，在交通事故责任认定下来前或下来后都可以申请，可由当事人根据具体情况来决定何时申请。另外，申请人应该在采取保全措施后三十日内向起诉，否则应当解除保全。《民事诉讼法》第一百零一条利害关系人因情况紧急，不立即申请保全将会使其合法权益受到难以弥补的损害的，可以在提起诉讼或者申请仲裁前向被保全财产所在地、被申请人住所地或者对案件有管辖权的人民申请采取保全措施。申请人应当提供担保，不提供担保的，裁定驳回申请。人民接受申请后，必须在四十八小时内作出裁定；裁定采取保全措施的，应当立即开始执行。