孔子是精神导师，孔子弟子三千，将其思想发扬传播出去，其后孟子等人进一步解释并发展了孔子的思想，在战国时期有不同派别的儒家体系出现。真正意义上统一的儒教盛兴在汉代。董仲舒建议汉武帝罢黜百家独尊儒术，把儒家的思想重新解释为君君、臣臣、父父、子子的道德约束和方便集权化统治的儒家思想，并开太学，名为儒家弟子实为天子门生，此后儒家思想不断发展，但是其伦理、道德部分的思想被着重发展解释，并成为封建王朝的统治思想。