犯罪的本质特征是一种严重的违法行为，是指违法情节严重，对社会危害极大，违反刑法，依法处罚的行为。它具有以下三个特点。1、犯罪是一种严重危害社会的行为。严重的社会危害是犯罪三大基本特征中的首要特征，也是其本质特征。例如，故意犯罪的量刑很重，过失造成同样的结果，危害很小，一般不以犯罪论处，危害很大，必须定罪，量刑也比故意犯罪轻得多。