在外语教育中应用符号学的灵感来自于文化在语言学习环境中的作用。由于特定文化是与社会标志和社会准则交织在一起的，当在学习环境中得以强调时就会对学习者起到很大的影响。这种情况对外语学习尤为重要，因为外国语言是外来文化的产物，而且在不同程度上受到社会规范和社会符号的规范和制约。