在大自然中，多样化的微生物无时无刻都在伺机侵入动物体内，以获得养分及繁衍的机会。然而，动物为了生存及避免微生物的入侵，也发展出了复杂的机制来抵制。这些防御机制，基本上可分为三种型态。？ 物理性的屏障（Physical Barriers）例如，完整及厚实的皮肤或咳嗽及打喷嚏的能力。？ 先天性（固有）免疫反应（Innate Immunity）例如，急性发炎反应及发烧。？ 后天性免疫反应（Acquired Immunity）可大略区分为体液免疫反应（Antibody-mediated［humoral］immune response）及细胞免疫反应（Cell-mediated immune response）。这些我们泛称为免疫系统，而我们最常认知的免疫反应即是指第三项”后天免疫反应”。