刺山龟能够辨别谁对它们更好，表现出更愿意跟随善待自己的人的倾向。它们可以通过气味、声波等方式辨别出饲主，但是否真正认主还有争议。在野外，刺山龟能够区分食物和栖息地的安全与否，而在人工饲养时，它们也只是在适应环境、努力生存下去而已。