刺山龟是一种体型较小的陆龟，成龟壳的颜色为黄色，上有黑色的放射纹，其中心为浅褐色斑块。成龟的长度约为22公分，壳周围的尖棘会随着年龄增长而变得较钝。刺山龟雌龟腹部有发达的腹甲蝶绞，以容纳较大型的卵，一年能产三次卵。1991年在亚特兰大动物园成功进行了一次人工繁殖，孵化期为106天，使用的介质为湿沙、泥炭藓和长纤维泥炭藓，温度约为28-30℃。