在医院做化验检查时，很多的化验结果，不是用数字表示，而是用阳性和阴性来表示。阳性和阴性是表示主导某种疾患的物质变化的测得值，有或无表示有无此病，如果有多有少，即表示患某种疾病的轻重程度。例如糖尿病病人的化验单上，有尿糖就是阳性，没有尿糖就是阴性；肾炎病人化验尿中的蛋白时，有蛋白就是阳性，没有蛋白就是阴性。阳性和阴性也可用（＋）和（－）来表示，当然（＋）越多，病情也就越严重。不过，阳性包含有两种意义：一是定性表示，例如乙型肝炎表面抗原（HBsAg）、甲胎蛋白（AFP）等，如有（＋），就表示存在这些物质；二是定量表示，如尿糖、大便隐血、尿蛋白等，（＋）越多，表示这些量也很多，病情就越重。