张悟本原本是北京第三针织厂的一名工人。20世纪九十年代，下岗潮席卷整片中国土地，张悟本成为浩浩荡荡的下岗大军中的一员。下岗后，张悟本开始推销保健品，并在北师大继续教育学院中医药专业的函授班自学。张悟本因其出场费低和口才好，被邀请作为主讲人，受到了媒体的关注。一位文化公司看上了张悟本，想要包装他。