海洋水面因受月球和太阳引力作用而定时上升，在潮汐循环中，自低潮至其后一个高潮的潮位变化过程。因白天为朝，夜晚为夕，所以把白天出现的海水涨落称为“潮”，夜晚出现的海水涨落称为“汐”。在涨潮和落潮之间有一段时间水位处于不涨不落的状态，叫做平潮。