1903年，第一届国际无线电报会议在德国柏林召开。有人建议，用“SSSDDD”作为日益增多的遇难船舶的门信号，但最终没有就此做出正式决定。会后有部分公司宣布，选用意思是“速来，危险”的“CDQ”作为船舶遇难信号，但这并没有在国际上推广开来。1906年，第二届国际无线电会议上，有提议将“SOS”作为遇难信号，因为它在莫尔斯电码中简短、准确、连续而有节奏，易于拍发和阅读，也很易懂。这一提议获得通过，但实际运用中尚未普及。