SWOT四个字母中的S（strengths）代表优势、W（weaknesses）代表劣势、O（opportunities）代表机会、T（threats）代表威胁。SWOT分析的意思是将与研究对象密切相关的各种优势、劣势、机会和威胁等，经过调查列举出来，并且依照矩阵形式排列，再用系统分析的思想，把各种因素相互匹配起来加以分析，从而且得到相应的结论。SWOT分析方法从某种意义上来说隶属于企业内部分析方法，即根据企业自身的条件在既定内进行分析。SWOT分析有其形成的基础。著名的竞争战略专家迈克尔·波特提出的竞争理论从产业结构入手对一个企业“可能做的”方面进行了透彻的分析和说明，而能力学派管理学家则运用价值链解构企业的价值创造过程，注重对公司的资源和能力的分析。