钱塘江大潮的形成是受天文和地理，包括河口形状、河床地貌，水文、气候等因素综合影响。当大量潮水涌进狭窄的河道时，水面就会迅速地壅高，又由于这里的河底有大量的泥沙淤积形成沙坎，进入湾口的潮波遇到沙坎，水深减小，阻力增大，前坡变陡，后坡相应变缓，当前坡陡到一定程度后，前锋水面明显涌起，从而形成涌潮。