中国最早是指中原大地的中心地带，因地理位置在四方之中、文化美盛而被称为“中华”。最初，“中国”并非指一个国家，而是一种地理与文化概念，其意与“中州”、“中夏”、“中原”、“中华”差不多。古代华夏族建国于黄河流域一带，以为居天下之中，故称中国。后来，“中国”一词泛指汉民族建立起来的国家全境，凡是汉民族所统辖之地，皆称为中华，亦称为“中国”。