行政处罚的适用与行政处罚立法(包括设定)的概念相对应，是对行律规范规定的行政处罚的具体运用。它具体是指行政机关和法律授权的组织在认定行为人行政违法的基础上，依法决定对行为人是否给予行政处罚和如何实施行政处罚的活动。它是将行律规范规定的行政处罚的原则、形式、具体方法等运用到各种具体行政违法案件中的活动。行政处罚的适用，必须以公民、法人或其他组织的行政违法行为为前提，对没有实施行政违法行为的公民、法人和其他组织不得给予行政处罚；必须以法律及法规为依据，法无明文规定不得处罚；必须由享有行政处罚权的主体实施；所适用的对象必须是行政违法者而非行政违法行为及相关的财物，且具有一定的责任能力；适用行政处罚还需要违法者具有主观过错条件，没有主观上的故意或过失，不得适用行政处罚