肝腹水的前期症状较轻微或仅有腹部饱胀感及消化不良或甚至无明显症状，随着腹水量增加，腹胀会越来越明显。有时严重病人难以平卧、呼吸困难、胸闷，大量腹水造成膈肌上抬压迫心脏、肺脏，引起呼吸、心率失常，可以表现为心慌等症状。其次，肝硬化腹水是一种慢性肝病，由大块型、结节型、弥漫型的肝细胞变性，坏死、再生后促使组织纤维增生和瘢痕的收缩，致使肝质变硬，形成肝硬化。因此各种疾病引起的肝硬化肝功能减退会导致门静脉高压从而形成腹水症。