兰州大学西北少数民族研究中心创建于1995年，2000年重建，2001年被批准为教育部百家人文社科重点研究基地。2006年获得民族学博士一级学科授权点，下设民族学、中国少数民族史、马克思主义民族理论、民族社会学、藏学五个二级博士点，2006年学校正式批准成立兰州大学民族学研究院。2007年又被确定为国家重点学科。兰州大学西北少数民族研究中心成为西北地区唯一一个能培养民族学学士、民族学硕士、民族学博士及接受民族学博士后的科研单位。