北洋军阀是民阀的势力之一，由袁世凯掌权后的北洋新军主要将领组成。袁世凯死后，无人具有足够能力统领整个北洋及政权，各领导人以省割据导致，以为主要力量在各省建立势力范围。在名义上仍接受北京的支配。但北京政权实际上由不同时期的军阀所控制，故而在北洋军阀时期，北京又有北洋军阀（简称北洋）的称呼。