乳酸菌是一类生活在自然界中，并且具有产生乳酸的能力的细菌。乳酸菌广泛存在于发酵食品、土壤、植物、动物等环境中。常见的乳酸菌包括乳酸杆菌、嗜酸乳杆菌、乳球菌等。乳酸菌在人类的肠道中起到了重要的作用，可以促进肠道健康，增强免疫力，帮助消化和吸收，对维持肠道菌群平衡有重要的作用。此外，乳酸菌还被用于制作乳制品和发酵食品，如酸奶、乳酸菌饮料和乳酸菌胶囊等。