宋朝经商以海上贸易为主体的原因可以归结为以下几个方面。首先，宋朝时期，海上经济发展迅猛。宋朝以江南地区为中心，拥有广阔的河流交通网络，这为商品的流通提供了便利。同时，宋朝还修建了一系列运河，如大运河、京杭大运河等，加强了内陆与沿海的联系。这使得江南地区成为了商品集散地，也为宋朝的海上贸易提供了充分的市场需求。其次，宋朝时期政治稳定，社会安定。相对于前几个朝代的战争频繁、社会动荡的局面，宋朝以和平和稳定为主，这为经商者提供了安全的环境。商人望风而动，安全是商业活动进行的基本条件。加之宋朝高度重视商业发展，采取了一系列措施保障商业活动的顺利进行，如设立商帮、设立商馆等，对商人提供了保护和优惠。