宋朝的运河是一条连接南北的重要水路，也是世界上最早的大规模人工运河系统之一。这条运河的建设在宋朝期间取得了巨大的成就，不仅促进了经济繁荣和文化交流，还对中国的水利工程和交通运输产生了深远影响。宋代运河的起源可以追溯到6世纪的隋朝。当时，隋文帝杨坚为了联系北方和南方，统一海内，开始了运河的开凿工程。这条隋运河系统，即通惠、永济、郑、京杭四条运河，成为了后来宋代运河的基础。隋朝覆灭后，经过几代的整治和维修，运河陷于衰败。到了宋朝，这一水利工程被重新提上日程。开宝年间（971-976年），李重进开始修筑方氏运河，将京杭运河引入京城东部，为后来连接北、南两方的东西永济、运河做了铺垫。