菌落总数是指在一定条件下，将人工培养基分别培养生长并计数，以确定其在食品、水或其他样品中存在的微生物数量。通常用来评估食品或水的卫生质量，常被用于食品工业生产过程的卫生控制和监测，以确保产品的质量及安全性。