六祖是五祖皈依的，六祖慧能的皈依师是禅宗五祖弘忍。弘忍（公元602-公元675），俗周，唐代高僧，湖北蕲州黄梅（今湖北省黄梅）人，又说浔阳（今江西九江）人。东山法门开创者，被尊为禅宗五祖。《祖堂集》卷二称他幼而聪敏、事不再问。