外部性理论是指经济活动中可能对第三方产生的影响，这些影响对于市场参与者来说既不是直接成本也不是直接利益。外部性可以是正面的，也可以是负面的。正面的外部性指的是经济活动对第三方产生的积极影响，例如一个公司的投资项目可以提供就业机会，促进经济增长和社会福利的增加。负面的外部性指的是经济活动对第三方产生的消极影响，例如工厂的污染对周围居民的健康造成危害。外部性理论的研究主要关注以下几个方面。1.外部性的内部化：由于外部性的存在，市场价格无法反映商品或服务的真正社会成本或价值。因此，外部性理论研究如何内部化外部性，以便让市场参与者在做出决策时考虑到外部性的影响。