三皇分别指的是：羲皇、燧皇、炎皇。而五帝指的是：黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝。三皇五帝，并不是真正的帝王，指的是原始社会中后期出现的为人类作出卓越贡献的部落首领或部落联盟首领，后人追尊他们为“皇”或“帝”。