合约机和普通机的主要区别是性质和获得方式不同。合约机是指通信运营商与手机制造商合作定制的合法手机类型，用户必须与指定运营商签订合同，一次性支付租赁费，多以交费的名义支付；而普通机是指直接购买裸机，不包括折扣不包括话费，自己自由选择套餐。