杯状细胞的主要特征在于其独特的形状，就像一个个小小的杯子一样。它们的主要功能是分泌黏液，这种黏液对于保护人体组织免受外部刺激和感染非常重要。特别是在呼吸道和消化道中，杯状细胞分泌的黏液能够润湿这些部位，有助于排出外来细菌和病毒，从而维护人体的健康。同时，杯状细胞也参与了维护组织的水分平衡以及提供某种程度的缓冲机制，有助于保持内部环境的稳定。