二轻局是管理城镇个体手工业劳动者，并将这些个体手工业者联合起来，成立了相应的企业，到八十年代中期，二轻局已经是很有实力的产业部门了。有些地区在八十年代中期曾经将二轻局改为“二轻总公司”。