航天飞机是一种可重复使用的航天器，能够让人类在太空和地球之间往返。中国在20世纪70年代初，东方红一号人造地球卫星成功发射后，国防部五院院长钱学森便提出了载人航天项目的构想。该项目被命名为“714工程”，计划在1971年4月启动，并将飞船命名为“曙光一号”。然而，中国在启动该项目后不久，便发现自身的研制能力、经验、综合国力和工业基础等方面存在不足，项目不得不暂时搁置。