作为中国水量最大的通江湖泊，洞庭湖具强大蓄洪能力，多次使得江汉平原地区在长江汛洪期内化险为夷。另外洞庭湖在农业生产和水产养殖方面也有着巨大的作用，著名的鱼米之乡的称号也是由此而来。自古以来，洞庭湖的美景就为人称道。洞庭湖古称云梦泽，《史记》、《周礼》等古书上都有关于云梦，也就是洞庭湖的记载，而洞庭湖这个名称是从春秋战国时期传下来的，因为在当时湖中的君山被叫做洞庭山，洞庭湖的名称也就由此而来。