普洱学院的前身是思茅师范高等专科学校，创建于1977年，并于1978年10月开始招生。1998年4月，云南省电大思茅分校并入学校，同年9月，学校管理调整为“省地共建共管，以省为主”。经过不断发展与调整，2012年3月29日，学校在思茅师范高等专科学校的基础上正式建立为普洱学院。