此外，从生肖文化的角度来看，牛作为十二生肖之一，代表着力量、坚韧和勤劳。而“俯首称臣四十年”的说法则是对这种力量的赞美和尊敬。这种力量不仅体现在物质生产上，也体现在精神层面，象征着不屈不挠、勇往直前的精神力量，与牛的生肖象征意义相符。因此，可以确定“俯首称臣四十年”所指的生肖是牛。这个答案不仅与谜语的字面意义相符，也与中国的传统文化和生肖的象征意义相契合，表达了对勤劳、忠诚和奉献精神的赞美和敬仰，同时也突显了牛在中国文化中的重要地位。