当年，海通和尚发下宏愿，要修一座举世无双的佛像。为此云游天下，欲选一个满意的地方。他从贵州步行到成都，又从成都乘船下嘉州。这天，船入犁头峡口，突然江水暴涌，江面陡然升高了一丈八。波涛汹涌，急流似箭，海通的船东簸西颠，不几下就被掀翻了。也算海通命大，他抱住一块船板飘到岸边，被船工救起。船工们告诉海通，这个峡口有水妖作怪，经常打翻船只。海通见峡岸风光秀媚，峭壁千寻，正是造佛像的好地方。于是，决定在犁头峡依山凿佛，以镇水妖。他找来石匠，一合计，就迅速动工了。刚打头一凿，只见一个红胡子老汉找来，自称是当坊土地，质问海通为何不烧香就开山动他的石。