这首《水调歌头》是苏轼在宋神宗熙宁九年（公元1076年）中秋时所作。当时他在密州任职，思念远方的弟弟苏辙。全词以中秋明月为背景，通过对月亮的描绘，表达了作者对亲人的思念和对人生无常的感慨。首先，苏轼提出一个问题：“明月几时有？”随后，他拿起酒杯向天空询问。他不知道天上的宫殿是何年建立的，也不知道今夜是何年。他渴望乘着风回到天上，但又担心那里的琼楼玉宇过于寒冷。他在月光下起舞，玩赏着自己的影子，觉得这比在月宫更好。