根据文言文翻译规则可知，“臣尝谓软堰不可施于北流，利害甚明”的意思就是：我曾经说过这种水利设施不可以建在北方的众多河流中，要不然带来的损害太严重，太明显。软堰的意思为用粗茭细石筑成的一种挡水建筑物。