单镜头反光照相机的工作原理，就是通过一个镜头，将光线既反射到取景器又可以提供相机的曝光。关键是相机当中有一个斜面的镜片，通过这个镜片将光线反射到五棱镜最后反射到取景器，这样你就可以看到需要取景拍摄的景象。SLR是为了弥补之前出现的TLR（双镜头反光照相机）和旁轴取景照相机的众多缺陷而出现的，利用同一个镜头进行取景和拍摄（所以也称为TTL取景，ThroughTheLens），其设计基本避免了取景视差问题。