粉土这类土如果是饱和的，则先得排水才能变密，若排水受阻（如土本身渗透性不太好或有外界条件的封闭等）则水排不出去，土中孔隙水压就会上升。也可以看作振动下的土粒能量传给了水，使水压上升。当孔压上升到等于土粒间的有效压力时，土粒处于没有粒间压力传递的失重状态。粒间连系破坏，成为可以随水流动的悬浊液，这就是液化在物理方面的表现。