“中学为体，西学为用”是洋务派兴办洋务事业的指导思想。最早对兴办洋务的指导思想作出完整表述的人是冯桂芬。洋务运动为中国近代企业积累了生产经验，培养了技术力量，在客观上为中国民族资本主义的产生和发展起到了促进作用，为中国的近代化开辟了道路。