这个名称源自《说文解字鱼部》的记载：“鳆，海鱼名。从鱼复声。”。在古代中国，鲍鱼是对整体腌制的鱼的统称，例如“如鲍鱼之肆，久而不闻其臭”，其中的“鲍鱼”都指的是腌鱼。到了明朝，人们开始将“鲍鱼”专指那些生活在海洋中的软体动物，而将之前所称的“鲍鱼”更名为“鳆鱼”。