大肠杆菌的长度在1到5微米之间，一万个大肠杆菌首尾相接的长度约为10毫米到50毫米。大肠杆菌是一类能够分解乳糖、产酸、产气、革兰氏阴性无芽孢杆菌，符合这4个特征的细菌都叫大肠杆菌。大肠杆菌是人类和许多动物肠道中最主要且数量最多的一种细菌，属于肠道正常菌群。大肠杆菌还可以分为致病性大肠杆菌和非致病性大肠杆菌，其中致病性大肠杆菌能够产生毒素。