电磁脉冲对电子设备的破坏主要源于其能引发电路中的电动势和电流变化。当电磁脉冲强度足够大时，它可以烧毁电路，导致电子产品的永久失效，甚至对大脑功能造成影响。即使是微弱的电磁脉冲，也可能通过影响嵌入式系统的数据传输，导致0/1信号的错误，使程序运行出错。这种情况即使没有直接烧毁电路，也会造成短期的设备失效。