第二套人民币于1955年3月1日开始发行，同时回收第一套人民币。第二套人民币与第一套人民币的兑换比率为1：10000。第二套人民币包括1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元共11个面额，其中1元券有2种，5元券有2种，1分、2分和5分券则有纸币和硬币两种形式。为了方便流通，自1957年12月1日起，开始发行1分、2分、5分三种硬币，它们与纸分币等值流通。1961年3月25日和1962年4月20日，分别发行了黑色1元券和棕色5元券，对票面的图案和花纹进行了调整和更换。由于大面额钞票的技术要求较高，当时3元、5元、10元钞票由苏联代印。