通电后，食盐水中的氯化钠与水发生电离，分别在阴极与阳极生成氢气与氯气，剩下的氢氧根离子与钠离子结合生成氢氧化钠。工业上常常用电解食盐水制取氢氧化钠，由于氯离子与氢氧化钠溶液如果接触会生成氯化钠和次氯酸钠，因此工业制氢氧化钠会使用离子交换膜隔绝氯离子与氢氧化钠。