闭合或断开电路是继电器的核心功能，这一点与接触器相似。然而，它们的作用并不相同，主要区别包括：（1）继电器通常用于自动控制系统、电力系统保护、仪表和电子设备等小电流电路。相比之下，接触器用于控制电动机、滚筒电热设备和其他大功率系统的动力开关，通常配备有灭弧装置。（2）继电器能够对各种电量和非电量信号如压力、温度作出响应，而大多数接触器仅在规定的电压下工作。