2003年12月，我国首个区港联动保税物流园区——上海外高桥保税物流园区经批准设立。截止目前，全国已有包括上海、青岛、宁波在内的9个保税物流园区。这些园区在优惠、功能优势、货物进出便捷性等方面均优于传统保税区，为全球贸易提供了更高效、更便捷的服务。保税物流园区具有多种功能。首先是国际中转，即对国际、国内货物在园区内进行分拆、集拼后，转运至境内外其他目的港。国际中转是世界各大自由港的主要功能之一，体现了航运中心的实力。其次是国际配送，对进口货物进行分拣、分配或进行简单的临港增值加工后，向国内外配送。最后，保税物流园区还提供国际采购、国际转口贸易、国际检测和维修、商品展示等服务。园区内禁止进行商业零售、加工制造、翻新、拆解及其他与园区无关的业务，以确保园区的功能定位和服务范围。