这种呼吸方法形象地被比喻成打气筒或注射器，人体的胸腔和腹腔就像管筒，横膈膜就像活塞，通过活塞的上下运动来吸入和排出空气。胸腹式的呼吸法则类似于这种运动过程，但更加复杂。吸气时，不仅依靠横膈膜的下降，还要依靠肋骨的运动，使胸腔扩张，将气息吸入肺部。呼气时，不仅依靠横膈膜的上升，还要依靠腹腔的压力，将肺吸入的气息呼出。同时，呼出的气息需要保证声带获得适度均匀的空气压力，这样才能有利于歌唱发声。