首先，民族区域自治以国家的统一和领土完整为基础。这意味着，尽管民族自治地方拥有一定的自治权，但它们仍然是中华人民共和国不可分割的一部分，其自治权不同于国家权力，也不等同于苏联时期的加盟共和国。其次，民族区域自治制度的实施必须基于少数民族的实际居住地。也就是说，只要某个地区有一定数量的少数民族人口，那里就可以设立民族自治地方，并且自治权的行使应限定在少数民族聚居区域内。最后，建立民族自治地方的根本目的是为了维护和保障少数民族的合法权益。这一制度的设计初衷是为了让少数民族能够自主管理本民族内部事务，实现当家作主的权利。实行民族区域自治制度的原因可以分为三个方面。