东平湖的历史悠久，古称蓼儿洼、小野泽、巨野泽、梁山坡、鞍山湖，直到清朝咸丰年间才正式命名为东平湖。湖域北起清河口门，南至金仙岭大堤，西接季良运河、黄河大堤，东至凤凰山、黄花园、周城、五桃园一带的排水河道。湖中分布着金山、昆山、土山、铁山。东平湖分为老湖区和滞洪区两部分，由二级湖堤隔开。老湖区位于东北部，面积209平方公里，常年蓄水，俗称东平湖。蓄滞洪区，即新湖区，位于东南部，面积423平方公里，大部分为农业用地，是黄河泛滥时的分洪区。东平湖三面环山，面向黄河，京杭大运河穿湖而过。湖区盛产鱼类、虾、龟、蟹以及菱角、芦苇、香蒲、荷花等水生植物。湖周围有百佛山石窟造像、腊山景区和四里山造像。每年夏季，这里万亩荷花、菱花盛开，湖面上鱼帆点点，吸引着众多游客前来观光。