传染病原的传染性和危害性有所不同，国际上根据其危险程度将传染病原分为四个级别。其中，第一级危害群微生物通常与人类成人健康和疾病无关；第二级危害群微生物在人类中的致病性较低，通常有预防和治疗手段；第三级危害群微生物能够引起严重的甚至致命的疾病，但通常也有预防和治疗手段；第四级危害群微生物能够导致严重的甚至致命的疾病，但目前通常没有预防和治疗手段。这其中包括炭疽杆菌、霍乱弧菌、埃博拉病毒以及天花病毒等。